Le magnétisme animal, également connu sous le nom de mesmérisme, est un ensemble de théories et de pratiques thérapeutiques qui se sont développées à partir de la fin du XVIIIe siècle en Occident. Le médecin allemand Franz-Anton Mesmer est le personnage central de cette histoire, postulant l’existence d’un fluide magnétique universel à des fins thérapeutiques.
La genèse du magnétisme animal et Mesmer
Franz-Anton Mesmer, un médecin allemand, a introduit le terme de « magnétisme animal » en 1773. Il avait pour ambition de donner une interprétation rationnelle à des phénomènes généralement classés sous le terme de « transe ». Cependant, alors qu’il se voulait fondateur d’une science, il est devenu l’archétype du charlatan et le magnétisme animal a fini par être considéré comme une pseudo-science.
Les origines de la médecine magnétique
Les représentants de la médecine magnétique du XVIIe siècle, qui se présentait comme un courant de sagesse médicale, ont été fortement influencés par les pères fondateurs de la magie naturelle. Ils présentaient la santé comme un état d’harmonie entre l’individu et l’univers, contenant des fluides, des aimants et des influences occultes de toutes sortes.
L’invention du magnétisme animal
Le médecin allemand Franz-Anton Mesmer, qui a publié en 1766 à Vienne « De l’influence des planètes sur le corps humain », a été fortement influencé par les théories sur le magnétisme de ses prédécesseurs du XVIIe siècle. Dans son livre, Mesmer s’inspire également des écrits du médecin anglais Richard Mead.
Le baquet et les crises magnétiques
En 1780, Mesmer a introduit la méthode de traitement collectif appelée « baquet », par laquelle il pouvait traiter plus de trente personnes à la fois. Cette méthode a suscité de vives controverses, notamment en France, où la faculté de médecine a condamné cette pratique pour les médecins dès 1784.
Mesmer et l’expansion du magnétisme animal
Malgré les controverses et les condamnations, le magnétisme animal a continué à se propager sous diverses formes. Certains magnétiseurs ont continué à attribuer ses effets au fluide de Mesmer, tandis que d’autres les attribuaient à la volonté ou à l’imagination du magnétiseur et du magnétisé.
Les théories sur l’hypnose et le magnétisme animal
Ces derniers sont à l’origine de théories sur l’hypnose développées par des médecins comme James Braid ou Ambroise-Auguste Liébeault. Ces théories ont permis de faire évoluer la perception du magnétisme animal et de ses effets.
Le magnétisme animal dans la société
Le magnétisme animal a été un véritable phénomène de société, faisant l’objet de nombreuses polémiques. Malgré sa condamnation par la faculté de médecine, il est resté populaire auprès de certaines couches de la population.
L’impact du magnétisme animal sur la médecine, la psychologie et la parapsychologie
Le magnétisme animal a eu un impact important sur le développement de la médecine, de la psychologie et de la parapsychologie. Il a permis de poser des questions fondamentales sur la nature de l’esprit, du corps et de la santé, et a ouvert la voie à de nouvelles approches thérapeutiques.
Conclusion
Le magnétisme animal, malgré les controverses qui l’ont entouré, a joué un rôle important dans l’histoire de la médecine et de la psychologie. Ses effets, bien que souvent mal compris, ont permis de poser des questions fondamentales sur la nature de la santé et de la maladie, et ont ouvert la voie à de nouvelles approches thérapeutiques.
